Při prohledávání oblohy hledajíc galaxie identifikoval kanadský astronom Paul Hickson se svými kolegy přibližně 100 kompaktních skupin galaxií, které se dnes příznačně nazývají Hicksonovy kompaktní skupiny. Čtyři výrazné galaxie, které jsou vidět na tomto fascinujícím teleskopickém snímku oblohy, tvoří jednu z těchto skupin, Hickson 44. Skupina galaxií Hickson 44 se nachází ve vzdálenosti asi 100 milionů světelných let, daleko za hvězdami Mléčné dráhy v popředí, směrem k jarnímu severnímu souhvězdí Lva. Dvě spirální galaxie uprostřed snímku jsou NGC 3190, viditelná z boku s charakteristickými zakřivenými pruhy prachu, a NGC 3187 ve tvaru písmene S. Spolu s jasnou eliptickou galaxií NGC 3193 (vlevo) jsou také známé jako Arp 316. Spirálová galaxie v pravém dolním rohu je NGC 3185, čtvrtý člen Hicksonovy skupiny. Stejně jako ostatní galaxie v Hicksonových skupinách vykazují i tyto známky deformace a zvýšené tvorby hvězd, což je důkazem gravitačního přetahování, které v kosmickém měřítku nakonec povede ke sloučení galaxií. Proces sloučení je dnes považován za běžnou součást vývoje galaxií, včetně naší vlastní Mléčné dráhy. Pro představu, NGC 3190 má při odhadované vzdálenosti Hickson 44 průměr asi 75 000 světelných let.

**Credit**: Peter Kennett